Na abertura da Copa do Mundo marcada por confusão dentro de campo, o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio roubou a cena ao expulsar três jogadores, dois sul-africanos e um mexicano, na vitória do México por 2 a 0 sobre a África do Sul, nesta quinta-feira (11), no Estádio Azteca, na Cidade do México.
Julián Quiñones abriu o placar aos oito minutos do primeiro tempo e Raúl Jiménez ampliou aos 21 da etapa final, garantindo os três pontos dos mexicanos, que foi a primeira vitória do México em estreia de Copa do Mundo. O público no Azteca respondeu com gritos de "olé" a cada toque da seleção da casa, que impôs um ritmo que a África do Sul não conseguiu acompanhar do início ao apito final.
As expulsões vieram todas no segundo tempo. Aos quatro minutos, Wilton mandou mais cedo para o vestiário o sul-africano Sphephelo Sithole, após falta sobre um jogador mexicano que avançava em direção ao gol.
Aos 39 minutos, Themba Zwane foi expulso depois que o VAR flagrou uma cotovelada que Wilton não havia visto em campo, e o árbitro precisou explicar a decisão pelo sistema de som do estádio, em inglês. Os jogadores sul-africanos pareceram não entender o que o brasileiro disse. Nos acréscimos, foi a vez do capitão mexicano César Montes deixar o gramado, por derrubar um adversário que ia em direção ao gol.
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O momento em que Wilton tentou explicar a expulsão de Zwane em inglês viralizou nas redes sociais , com torcedores comparando o árbitro goiano ao ex-técnico Joel Santana, famoso pelas entrevistas em inglês durante a Copa de 2010 na África do Sul. Antes disso, Wilton já havia chamado atenção por usar uma câmera de grande porte acoplada à cabeça, equipamento que permitiu à transmissão exibir imagens inéditas dos lances mais importantes da partida.
Esta é a terceira Copa do Mundo de Wilton Pereira Sampaio. Ele atuou como VAR em 2018, na Rússia, e como árbitro principal em 2022, no Catar, quando apitou quatro jogos. O trio de arbitragem brasileiro foi completado pelos assistentes Bruno Pires, do Goiás, e Bruno Boschilia, do Paraná. Outros dois brasileiros apitam nesta Copa: Raphael Claus e Ramon Abatti Abel, com os assistentes Danilo Manis, Rodrigo Figueiredo e Rafael Alves.
