O dia de abertura da Copa do Mundo da FIFA 2026 ficou para trás. Depois que o anfitrião México deu o pontapé inicial contra a África do Sul no Estádio Azteca na quinta-feira, as atenções se voltaram para as seleções favoritas e para as histórias individuais que moldarão as próximas cinco semanas. Toda Copa do Mundo acaba sendo lembrada por alguns nomes marcantes, e a edição de 2026 não será exceção. Abaixo, destacamos três jogadores que chegam a este torneio sob o peso das maiores expectativas de seus países, e cujos desempenhos no próximo mês e meio serão decisivos para definir quem erguerá o troféu no dia 19 de julho.

Vinicius Jr. e a esperança do Brasil pela sexta estrela

Vinicius Jr. chega a esta Copa do Mundo carregando, talvez, a maior responsabilidade de um atacante brasileiro em uma geração. O ponta do Real Madrid é um dos principais favoritos à Bola de Ouro, ao lado de Lamine Yamal e Kylian Mbappé, e sua capacidade de desequilibrar as partidas a partir do lado esquerdo é um dos motivos centrais para a Seleção ser cotada como forte candidata ao título. Após uma Copa América difícil em 2024 e uma longa espera por uma grande conquista internacional — que já se estende por 24 anos —, a pressão está sobre ele para entregar o momento que o futebol brasileiro tanto espera desde 2002.

Cristiano Ronaldo e o capítulo final

Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo disputa o que quase certamente será sua sexta e última Copa do Mundo. O capitão de Portugal chega ao torneio com a postura de um homem que não tem mais nada a provar individualmente, restando apenas um troféu coletivo a conquistar. Portugal está no Grupo K, ao lado de Colômbia, Uzbequistão e República Democrática do Congo. A estreia será contra os congoleses em Houston, no dia 17 de junho, e o objetivo é faturar o único grande título que o país nunca conquistou. Quem quiser acompanhar este "último baile" em cada partida da trajetória portuguesa pode utilizar o código promocional Solverde, plataforma onde todas as informações sobre a seleção lusitana permanecem atualizadas jogo após jogo.

Lamine Yamal e a nova cara da Espanha

No extremo oposto da faixa etária está Lamine Yamal, que aos 18 anos já figura como um dos adolescentes mais vitoriosos da história do futebol europeu. O atacante do Barcelona liderou a Espanha na conquista da Eurocopa de 2024 e agora desembarca em sua primeira Copa do Mundo como forte concorrente à Bola de Ouro, ao lado de Mbappé e Vinicius Jr. A Fúria abre sua campanha contra Cabo Verde em Atlanta, no dia 15 de junho, e a Espanha vem sendo apontada pelas casas de apostas como a grande favorita ao título durante a maior parte do último ano. Se Yamal conseguirá transformar esse favoritismo em consagração individual é uma das narrativas que devem se estender muito além do próprio troféu.

Outros nomes surgirão ao longo das próximas cinco semanas, e os próximos 36 dias provavelmente adicionarão novos craques a essa lista. Por enquanto, contudo, são esses três jogadores que carregam os anseios mais profundos entre as principais potências. A forma como se apresentarem nos jogos iniciais ditará o tom de tudo o que está por vir.