Nesta quinta-feira histórica, o mundo católico conheceu seu novo líder espiritual: Robert Francis Prevost, cardeal norte-americano nascido em Chicago, foi eleito o 267º papa da Igreja Católica. Ele adotará o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice dos Estados Unidos, e também o primeiro a possuir cidadania peruana.

A escolha de Prevost foi anunciada oficialmente pelo cardeal Dominique Mamberti da sacada da Basílica de São Pedro, com a tradicional frase em latim: “Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam” ("Anuncio-vos uma grande alegria: temos um papa"). A Praça de São Pedro, lotada de fiéis, explodiu em aplausos com a notícia.

"Pastor de duas pátrias"

Aos 69 anos, Papa Leão XIV traz em sua trajetória uma forte conexão com a América Latina. Missionário no Peru durante os anos 1980, Prevost viveu por mais de uma década no país, onde se tornou bispo e mais tarde arcebispo emérito de Chiclayo. Naturalizado peruano em 2015, ele é visto como um “pastor de duas pátrias” e tem grande familiaridade com o idioma espanhol e os desafios pastorais do continente.

Até sua eleição, ele ocupava o posto de prefeito do Dicastério para os Bispos, um dos cargos mais estratégicos do Vaticano, responsável por ajudar a nomear os bispos ao redor do mundo. Sua atuação ao lado do Papa Francisco o aproximou das reformas e da visão de uma Igreja mais sinodal e voltada às periferias.

Primeiro discurso e início do pontificado

Em sua primeira saudação ao mundo, visivelmente emocionado, o novo pontífice falou sobre paz e esperança. “Que a paz esteja com vocês. Essa é a paz de Cristo ressuscitado, uma paz desarmada”, disse, em uma fala que evocou a memória de Francisco. Ele deve iniciar oficialmente seu pontificado nos próximos dias, com uma missa solene no Vaticano.

Com experiência internacional e forte conexão com diferentes culturas, Papa Leão XIV assume em um momento decisivo para a Igreja. “Não podemos retroceder. Temos que ver como o Espírito Santo quer que a Igreja seja hoje e amanhã”, afirmou ele recentemente, ao falar sobre o futuro da fé católica.

A vida e história de Papa Leão XIV

Nascido em 1955 em Chicago, nos Estados Unidos, em uma família de origens europeias, Prevost também tem nacionalidade peruana por ter vivido por quase duas décadas no país andino, onde iniciou a carreira como missionário agostiniano e chegou a bispo

Apesar da proximidade do último papa, considerado progressista, ele tem formação em direito canônico pela Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, o que pode agradar setores da igreja que privilegiam uma abordagem centrada na teologia.

Além de prefeito dos bispos, Francisco também o nomeou presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, voltada ao estudo de questões referentes à vida e ao desenvolvimento da igreja na região.

Segundo reportagem do jornal The New York Times, Prevost foi elogiado por ter apoiado imigrantes venezuelanos e visitado comunidades remotas no Peru.

Por outro lado, expressou no passado visões menos acolhedoras do que as do papa Francisco em relação a pessoas LGBTQIA+ e, como bispo em Chiclayo, no Peru, se opôs a um plano do governo local para incluir ensinamentos sobre gênero nas escolas.

Foi também criticado por sua condução de casos em que padres foram acusados de abuso sexual. O jornal afirma que não teve sucesso em contactar o cardeal sobre as críticas.

Prevost comentou sobre a responsabilidade dos bispos na luta contra os abusos na igreja em uma entrevista ao Vatican News, em 2023. "Não podemos fechar o coração, a porta da Igreja, às pessoas que sofreram por abusos. A responsabilidade do bispo é grande e acho que ainda temos que fazer esforços consideráveis ??para responder a esta situação que causa tanta dor na Igreja", disse.